Tappa 11 del TMB: dal Refuge de la Flégère a Les Houches per il Brévent

Il Brévent (2.525 m) non e il punto piu alto del Tour del Monte Bianco. Non e nemmeno il piu selvaggio, ne il piu isolato. Ma e la cima da cui si vede meglio tutto cio che si e appena percorso. L'intero massiccio si distende di fronte, dalle Aiguilles de Chamonix al Dome du Gouter, con il Monte Bianco al centro. Dopo dieci giorni di cammino attorno a questa montagna, la prospettiva e frontale, a 8 km in linea d'aria.

Accompagnatori di escursioni in montagna, consideriamo quest'ultima tappa come l'ultima salita importante del circuito. La salita e decisa, il panorama ripaga ampiamente la fatica, e la discesa verso Les Houches (1.500 m di dislivello negativo, la piu lunga dell'intero giro) mette le ginocchia alla prova un'ultima volta. In questo articolo descriviamo l'itinerario completo, il passaggio dal Refuge de Bellachat, le opzioni per accorciare la giornata e qualche storia sui primi viaggiatori che scoprirono Chamonix.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 15.5 km
• Dénivelé positif :↗ 659 m
• Dénivelé négatif :↘ 1540 m

La tappa 11 in sintesi

Il momento chiave: l'arrivo in vetta al Brévent. Il Monte Bianco e di fronte, a 8 km in linea d'aria. In basso, la valle di Chamonix disegna un nastro verde 1.500 m piu sotto. E qui che il Dr. Michel-Gabriel Paccard, nel XVIII secolo, osservava il Monte Bianco con il cannocchiale per preparare l'itinerario della prima ascensione.

Dalla Flégère a Planpraz: il proseguimento del Grand Balcon Sud

Si lascia il Refuge de la Flégère (1.877 m) in direzione sud-ovest, sul versante opposto rispetto al sentiero del giorno prima proveniente da Trè-le-Champ. Il sentiero attraversa l'alpeggio di Charlanon a mezza costa, con il massiccio del Monte Bianco sempre visibile sulla sinistra. Si passa sotto i pendii dell'Index (2.595 m), poi il percorso aggira diverse conche, tra cui la combe de la Parsa, alternando zone di larici, lastre rocciose e pascoli.

Circa 1h30 dopo la partenza si raggiunge Planpraz (2.000 m), stazione intermedia della funivia del Brévent. L'edificio ospita un punto ristoro e servizi igienici. E un punto di decisione: si puo scendere direttamente verso Chamonix in funivia (in caso di maltempo o stanchezza), oppure proseguire l'escursione verso la cima del Brévent.

Qui si incrociano gli escursionisti giornalieri saliti da Chamonix con la funivia, ben piu numerosi rispetto alle sezioni precedenti del TMB. Dopo la solitudine relativa del Val Ferret svizzero o degli alpeggi dell'Alp Bovine, il contrasto si nota.

Il Brévent (2.525 m)

La salita da Planpraz al Brévent richiede circa 1h15. Il sentiero passa dal col du Brévent (2.368 m), segnalato da un ometto di pietre, poi supera uno sperone roccioso attrezzato con due scale metalliche (8 e 9 pioli) prima di raggiungere la vetta (2.525 m). Il passaggio e aereo ma ben protetto. Con la pioggia o dopo un temporale, i pioli e la roccia attorno alle scale sono scivolosi: massima prudenza, e valutare la funivia come alternativa. Si puo anche utilizzare il secondo tratto della funivia per salire direttamente in cima da Planpraz.

In vetta il panorama e a 360 gradi. Verso est, l'intera catena del Monte Bianco si dispiega: l'Aiguille du Midi (3.842 m), il Mont-Blanc du Tacul (4.248 m), il Mont Maudit (4.465 m), il Monte Bianco (4.809 m), il Dome du Gouter (4.304 m), l'Aiguille de Bionnassay (4.052 m). In basso, Chamonix appare minuscola. Verso ovest si scorgono il massiccio delle Aiguilles Rouges, il Lac Blanc (dove alcuni sono passati il giorno prima) e, con aria molto limpida, il Giura in lontananza.

E dal Brévent che il Dr. Michel-Gabriel Paccard scrutava il Monte Bianco per individuare la via di salita. L'8 agosto 1786, insieme a Jacques Balmat, porto a termine la prima ascensione della cima. La citta di Chamonix ne fu sconvolta. L'iniziativa risaliva al naturalista ginevrino Horace-Bénédict de Saussure, che osservava la montagna dal 1760 e aveva promesso una ricompensa a chi avesse trovato un itinerario verso la vetta. Balmat si attribui a lungo il merito dell'impresa. Solo con gli studi dello storico T. Graham Brown, nel XX secolo, Paccard riacquisto il ruolo di primo salitore.

La discesa verso Bellachat (2.152 m)

Dalla vetta del Brévent, il sentiero scende dapprima lungo un versante roccioso, poi entra negli alpeggi. In 1 ora o 1h15 si raggiunge il Refuge de Bellachat (2.152 m), adagiato su un ripiano erboso con vista sulla valle di Chamonix e sul ghiacciaio des Bossons di fronte.

Il Refuge de Bellachat e l'ultima tappa possibile prima della lunga discesa finale. Il gestore serve una cucina semplice e generosa. E un buon posto per la pausa pranzo, o per trascorrere un'ultima notte in quota dividendo la tappa in due.

La grande discesa: da Bellachat a Les Houches

E la parte piu impegnativa della giornata. Da Bellachat (2.152 m) a Les Houches (977 m) restano circa 1.200 m di dislivello negativo su 7 km. I bastoncini da trekking non sono un lusso.

Il sentiero lascia il rifugio per un versante erboso ripido, perde 300 m con tornanti stretti, poi entra nella Réserve naturelle de Carlaveyron verso 1.800 m di quota. La riserva e stata creata nel 1991 per proteggere 598 ettari di foreste antiche e zone umide. La sua esistenza non era scontata: un progetto di ampliamento degli impianti di risalita verso la montagna di Carlaveyron era stato preso in considerazione, prima di essere abbandonato a favore della riserva.

La discesa prosegue nel bosco (larici, poi abeti rossi) fino a un bivio per il parc animalier de Merlet (1.500 m), dove stambecchi, camosci e marmotte vivono in semiliberta di fronte al Monte Bianco. Il parco e visibile dal sentiero; una visita aggiunge circa 1 ora alla giornata. Oltre Merlet, il sentiero raggiunge una pista forestale piu larga. Si arriva al parcheggio P3 (1.370 m), primo accesso stradale dopo il rifugio.

Gli ultimi 400 m di dislivello scendono nella foresta fino alla piattaforma della statua del Christ-Roi (1.200 m), eretta nel 1934 per iniziativa dell'abate Claude-Marie Delassiat, parroco di Les Houches. Si intravede la valle dell'Arve in basso. La discesa finale attraversa la frazione del Coupeau prima di raggiungere la gare des Houches (980 m). Il TMB e finito.

Quando "scoprirono" Chamonix

Arrivando a Les Houches, si percorre senza saperlo un cammino aperto da altri. Nel giugno 1741, due giovani aristocratici inglesi, William Windham e Richard Pococke, lasciarono Ginevra con una scorta armata per esplorare la valle di Chamonix. All'epoca il luogo era un cul-de-sac in fondo a un sentiero mulattiero, praticamente ignoto al mondo esterno. Windham descrisse la "Mer de Glace" (ne invento il nome) e le aiguilles di Chamonix in una lettera che fece sensazione a Londra. Qualche decennio dopo, lo scrittore e canonico Marc-Théodore Bourrit, da Ginevra, pubblico fra il 1773 e il 1801 diverse edizioni di descrizioni dei ghiacciai di Chamonix, con incisioni ampiamente diffuse nei circoli scientifici e letterari europei. Il turismo alpino era nato, e Chamonix ne sarebbe diventata la capitale.

Variante: le Aiguillettes del Brévent e di Les Houches

Per chi non vuole che il TMB finisca troppo in fretta, una variante poco nota prolunga l'ultima giornata. Dal Refuge de Bellachat, invece di scendere direttamente verso Les Houches, il sentiero segue la cresta verso ovest passando per l'Aiguillette du Brévent (2.310 m) e la Pointe de Lapaz (2.313 m), poi raggiunge l'Aiguillette des Houches prima di scendere per gli chalet di Chailloux (1.923 m) e il Plan de la Cry (1.440 m). Calcolate da 5 a 6 ore da Bellachat, con +200 m e -1.400 m. E un percorso di cresta con vista ininterrotta sulla catena del Monte Bianco, lontano dai sentieri affollati. Raggiunge Les Houches dal versante ovest, meno ripido della discesa diretta.

Opzioni per accorciare la tappa

La tappa 11 e lunga (da 6h30 a 8 ore) e la discesa e provante. Diverse opzioni permettono di adattarla:

• Funivia della Flégère: scendere dalla Flégère a Les Praz-de-Chamonix, poi prendere l'autobus per Les Houches (elimina l'intera tappa, utile in caso di maltempo).
• Funivia del Brévent: salire a Planpraz o al Brévent in funivia, poi ridiscendere a piedi verso Bellachat e Les Houches (risparmia 600 m di D+).
• Notte a Bellachat: dividere la tappa in due. Dalla Flégère a Bellachat (3-4 ore), poi da Bellachat a Les Houches l'indomani (2h30-3 ore).

Alloggi a Les Houches e dintorni

• Gite e hotel a Les Houches (977 m): il paese offre numerosi alloggi. Dopo 11 tappe, un letto vero e una doccia lunga sono piu che meritati.
• Refuge de Bellachat (2.152 m): per chi vuole dividere la tappa o godersi un ultimo tramonto in quota. Prenotazione consigliata (tel.: 04 50 53 43 23).
• Chamonix: a 8 km da Les Houches, raggiungibile in autobus o in treno (Mont-Blanc Express). Piu scelta di alloggi e ristoranti.

Consigli pratici

Acqua e rifornimenti

Acqua disponibile al Refuge de la Flégère alla partenza, al punto ristoro di Planpraz, al Refuge de Bellachat, poi a Les Houches all'arrivo. La discesa fra Bellachat e Les Houches e lunga senza punti d'acqua: portare almeno 1,5 litri da Bellachat in estate.

Meteo e tempistica

La cima del Brévent e esposta al vento e ai temporali. Se il meteo e incerto, conviene raggiungere la vetta presto (i temporali estivi si sviluppano in genere nel primo pomeriggio). Il versante di discesa e orientato a sud-ovest: in piena estate, il caldo nella foresta puo essere opprimente nel pomeriggio. Partire presto dalla Flégère (prima delle 7:30) e consigliato.

Difficolta

La salita al Brévent e sostenuta ma senza difficolta tecniche. E la discesa a costituire la vera sfida di questa tappa: 1.860 m di dislivello negativo sollecitano pesantemente i quadricipiti e le articolazioni. I bastoncini sono indispensabili. Se soffrite di problemi alle ginocchia, valutate la funivia per almeno una parte della discesa.

Ritorno al punto di partenza

Dalla gare des Houches, il Mont-Blanc Express (treno) collega Chamonix (10 min) e Saint-Gervais-Le-Fayet (15 min), dove le coincidenze TGV servono Parigi, Lione e Ginevra. Il tramway du Mont-Blanc, che parte da Saint-Gervais-Le-Fayet e sale fino al Nid d'Aigle, ferma anche alla stazione del Col de Voza (quella per cui siete passati alla tappa 1). Autobus locali completano la rete. Se l'auto e parcheggiata a Les Houches, il giro e chiuso. Se l'avete lasciata a Chamonix o a Saint-Gervais, il treno vi riporta in pochi minuti.

Le domande frequenti sulla tappa 11 del TMB

Si puo evitare la salita al Brévent?

Si, prendendo la funivia da Planpraz. Ma la vetta del Brévent e spesso citata come il punto panoramico piu bello del TMB. Rinunciarvi significa concludere il trek senza il panorama dalla cima. Se le gambe lo permettono, salite a piedi.

La discesa di 1.860 m e davvero cosi dura?

E la discesa piu lunga del TMB. Per le ginocchia e le articolazioni e impegnativa, soprattutto dopo dieci giorni di cammino. Bastoncini telescopici, un ritmo regolare e pause frequenti rendono la cosa gestibile. La foresta offre ombra, un vantaggio non trascurabile in estate.

Si possono unire la tappa 10 e la tappa 11?

E fattibile per escursionisti molto allenati. La sequenza Trè-le-Champ, Flégère, Brévent e poi Les Houches totalizza circa 23 km e 1.750 m di D+ con 2.200 m di D-. Gli itinerari in 7 giorni talvolta lo prevedono. Nel nostro TMB in 7 giorni, organizziamo questa sezione tenendo conto della stanchezza accumulata.

Cosa fare dopo il TMB?

Les Houches e Chamonix offrono di tutto per il recupero: ristoranti, birrerie, negozi di outdoor. Le terme di Saint-Gervais sono a 20 minuti di treno. Se ripartite con i mezzi pubblici, la stazione di Saint-Gervais-Le-Fayet e collegata alla rete TGV e all'aeroporto di Ginevra.

L'anello e chiuso

Il Tour del Monte Bianco si conclude a Les Houches, la dove era cominciato. Si posa lo zaino, si alza lo sguardo verso la montagna un'ultima volta e si sa di aver completato l'intero giro. Tre paesi, undici tappe, 170 km, una decina di colli.

La tappa 1 del TMB, quella che vi ha fatto lasciare Les Houches undici giorni fa (o sette, o cinque), e il punto di partenza di un nuovo circuito, se la voglia vi riprende. Per collocare quest'ultima tappa nell'insieme del percorso, l'articolo completo sul Tour del Monte Bianco descrive le 11 tappe, le varianti e tutta la logistica. Se volete vivere il TMB in versione comfort con un accompagnatore che conosce ogni colle, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

Arrivate dalla tappa 10, da Trè-le-Champ al Refuge de la Flégère sul Grand Balcon Sud.

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