Tappa 5 del TMB: da Courmayeur al Rifugio Bonatti

Dalla terrazza del Rifugio Bonatti, le Grandes Jorasses riempiono l'orizzonte. Non come sfondo lontano: di fronte, a portata di sguardo, la parete nord di 1.200 metri vi osserva mentre bevete il caffè. È una delle viste più impressionanti di tutto il Tour del Monte Bianco, ed è la ricompensa che attende all'arrivo di questa quinta tappa.

Ho un affetto particolare per questo tratto, perché è stato il mio primo incontro con il Monte Bianco e le Grandes Jorasses durante un giro in Valle d'Aosta. Courmayeur si trova a 1.224 metri. Il Rifugio Bonatti è a 2.026 metri. In 12,5 chilometri, il sentiero sale senza ridiscendere granché, guadagnando quota progressivamente attraverso il Val Ferret italiano, quel vallone pastorale dominato dalle guglie e dai ghiacciai del versante sud del massiccio. È una tappa di salita costante, lontana dalla folla di Chamonix, dove il TMB ritrova qualcosa di più selvaggio.

Per chi viene da Torino, Milano o dal nord Italia, il Val Ferret è un paesaggio familiare: siamo in Valle d'Aosta, terra di alpeggi, Fontina e architettura in pietra. Courmayeur la conoscete già, magari per lo sci o per le gite del fine settimana. Ma salire a piedi verso il Rifugio Bonatti è un'altra cosa: il massiccio si rivela da un'angolazione che nessuna funivia offre.

Due opzioni si presentano: l'itinerario classico per il Rifugio Bertone e la borgata di Armina, tra boschi e balcone, oppure la variante per la cresta del Mont de la Saxe fino alla Tête de la Tronche (2.584 m), più impegnativa e di una bellezza che taglia le gambe. Questo articolo descrive entrambe, con i dati di terreno, gli alloggi e la storia del personaggio che ha dato il nome al rifugio d'arrivo.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 11.2 km
• Dénivelé positif :↗ 944 m
• Dénivelé négatif :↘ 176 m

Tappa 5 in sintesi

Nota sulla suddivisione: negli itinerari in 7 giorni, la tappa da Courmayeur al Rifugio Bonatti corrisponde a una mezza giornata che alcuni topo-guide fondono con l'inizio della tappa 6 (Grand Col Ferret). Nella suddivisione classica in 11 tappe, è una tappa a sé stante, breve ma fisicamente impegnativa per il dislivello continuo.

L'uscita da Courmayeur: salita verso Villair

Si lascia Courmayeur in direzione delle borgate di Villair-Dessous e poi Villair-Dessus, arroccate sul fianco destro della valle. L'architettura valdostana è lì: case in pietra grigia, tetti in lose, finestre strette. Le viuzze in salita raggiungono rapidamente il sentiero forestale che sale verso il Rifugio Bertone.

Il bosco di larici domina questa prima parte della tappa. Il sentiero guadagna quota con tornanti regolari, senza mai essere veramente ripido. È una salita d'approccio, a ritmo di crociera, che permette di smaltire Courmayeur e di preparare le gambe per il seguito.

Il Rifugio Giorgio Bertone (1.989 m): il primo belvedere

Dopo 2h30–3h di salita, il Rifugio Bertone apre su un panorama che ferma le conversazioni. Una tavola d'orientamento è installata sulla terrazza, di fronte al massiccio del Monte Bianco, e fatica a nominare tutto ciò che si distingue: le Grandes Jorasses (4.208 m), l'Aiguille Noire de Peuterey, il Monte Bianco di Courmayeur (4.748 m), i pilastri della parete sud. È il primo vero belvedere sul versante italiano dopo la lunga discesa del Val Veni.

Il rifugio propone bevande e spuntini. È un buon punto di rifornimento prima di proseguire. È anche il punto di biforcazione tra l'itinerario classico (che prosegue a balcone verso il Rifugio Bonatti per Armina) e la variante per il Mont de la Saxe.

L'itinerario classico per Armina

Da Bertone, la via standard percorre il fianco est del Val Ferret a balcone, attraverso pascoli d'alta quota e qualche zona boschiva. Si transita per gli alpeggi di Sécheron (1.924 m) prima di raggiungere il Rifugio Bonatti. Il terreno è vario, il dislivello moderato, e le viste sul fondo del vallone sono costanti. È un segmento piacevole, senza difficoltà tecniche, che si percorre a ritmo contemplativo.

Il Rifugio Walter Bonatti (2.026 m)

Il Rifugio Bonatti non è un rifugio come gli altri. La sua posizione, a balcone sopra il Val Ferret, di fronte alla parete nord delle Grandes Jorasses e al Dente del Gigante (4.013 m), ne fa uno degli emplacement più spettacolari di tutto il circuito. La terrazza, orientata a nord, offre una vista diretta sulla Pointe Walker, la Pointe Whymper e la Pointe Croz, le tre cime principali delle Jorasses, a meno di 4 chilometri in linea d'aria.

Il rifugio è stato costruito nel 1998 e porta il nome di Walter Bonatti, guida alpina d'eccezione nata a Bergamo nel 1930. La scelta non è casuale: il Val Ferret e il versante sud del Monte Bianco sono intimamente legati alla storia di quest'uomo.

Walter Bonatti (1930-2011): una vita al di sopra della verticale

A 19 anni, Walter Bonatti affronta le pareti nord delle Grandes Jorasses e del Piz Badile. Nel 1955, a 25 anni, realizza in solitaria il pilastro sud-ovest del Dru (3.730 m), una via di 6 giorni in solitaria totale su un granito verticale che fa entrare il suo nome nella leggenda dell'alpinismo.

Nel 1961, un dramma si consuma proprio sopra il Val Veni che avete attraversato durante la tappa 4. Due cordate si ritrovano bloccate da una tempesta sul pilastro centrale del Frêney: una italiana, guidata da Bonatti, l'altra francese, diretta da Pierre Mazeaud. La tempesta dura diversi giorni. Quattro alpinisti muoiono (Andrea Oggioni, Pierre Kohlman, Robert Guillaume e Antoine Vieille). Bonatti e i sopravvissuti si trascinano fino al Rifugio Gamba. Ciò che racconta di quelle giornate nelle sue memorie resta uno dei resoconti più crudi della letteratura alpina.

Nel 1965, firma un'ultima grande via: la prima invernale in solitaria della parete nord del Cervino. Poi abbandona l'alpinismo estremo, si dedica al fotogiornalismo e all'esplorazione su cinque continenti. Muore nel 2011, a 81 anni. Il rifugio che porta il suo nome sul Val Ferret è un omaggio meritato, come formula sobriamente la guida alpina Pierre Millon nel suo topo del TMB.

Il Bivacco Gervasutti: il rifugio più improbabile del massiccio

Per gli escursionisti curiosi, il Bivacco Gervasutti merita una menzione. Questa capsula metallica di 12 posti letto, installata nel 2011 a 2.835 metri su un isolotto roccioso in mezzo al ghiacciaio di Frébouze, ai piedi della parete est delle Grandes Jorasses, sembra un'astronave posata sulla montagna. Porta il nome di Giusto Gervasutti, scalatore degli anni Trenta e Quaranta, che realizzò nell'agosto 1942, con Giuseppe Gagliardone, la prima ascensione della parete est delle Grandes Jorasses, una via di 750 metri cotata Estremamente Difficile. Nel 1946, tentando di liberare una corda di rappel sul Mont Blanc du Tacul, sul pilastro che oggi porta il suo nome, cadde e scomparve. Il bivacco non è sul tracciato del TMB classico, ma le sue forme metalliche sono visibili da alcuni punti del vallone.

Variante: la cresta del Mont de la Saxe fino alla Tête de la Tronche (2.584 m)

La variante per il Mont de la Saxe lascia il sentiero principale sopra il Rifugio Bertone e sale sulla cresta che domina il Val Ferret fino a 2.584 metri. Il panorama che si apre lassù è uno dei momenti forti del versante italiano: dal Monte Bianco di Courmayeur alle Grandes Jorasses, passando per il Dente del Gigante e l'Aiguille Noire de Peuterey, la catena si srotola su 180 gradi senza interruzione. È l'opzione dei montanari, secondo le parole della guida alpina Pierre Millon: impegnativa, ma di una bellezza che toglie le parole.

La variante aggiunge circa 600 metri di dislivello positivo supplementare e 2 ore di cammino. È consigliata in tre condizioni: bel tempo con visibilità limpida, gambe fresche alla partenza da Courmayeur, e assenza di neve sulla cresta (prima di metà luglio, verificare le condizioni). Con nebbia o maltempo, restare sull'itinerario classico nel bosco.

È la variante che scegliamo sistematicamente con i nostri gruppi quando le condizioni lo permettono. La vista sulle Grandes Jorasses dalla cresta, a quella distanza e a quell'altezza, è di una precisione che le foto rendono solo parzialmente.

Un punto panoramico secondario merita attenzione su questa variante: la Tête d'Entre-Deux-Sauts (2.729 m), accessibile per un discreto sentiero a mezza costa, offre uno sguardo a picco sulla conca glaciale di Frébouze e le pareti delle Jorasses in tutta la loro verticalità.

Alloggio all'arrivo

Il Rifugio Walter Bonatti (2.026 m) è l'alloggio di riferimento di questa tappa. Custodito da metà giugno a metà settembre, propone dormitori e alcune camere con cena e colazione. Atmosfera da rifugio di montagna italiano, cucina curata, terrazza memorabile.

Prenotazione obbligatoria in luglio-agosto. Il rifugio è molto richiesto. Prenotare tramite rifugiobonatti.it con almeno due settimane d'anticipo in alta stagione, di più nei fine settimana.

Il Rifugio Giorgio Bertone (1.989 m) è un'alternativa per chi preferisce spezzare la tappa. Si dorme a metà percorso, con arrivo al Bonatti nella mattinata successiva. Meno spettacolare come punto d'arrivo, ma più riposante se le gambe tirano.

Consigli pratici

Acqua e rifornimento

L'acqua è disponibile alla partenza (Courmayeur), al Rifugio Bertone e all'arrivo. Tra Bertone e Bonatti, i punti d'acqua sono rari in alta stagione. Prevedere un litro da riempire al Bertone. Per i pasti, partire con una colazione abbondante da Courmayeur e cenare al Rifugio Bonatti.

Meteo

La parte alta della tappa, sopra i 1.800 metri, è esposta ai temporali del pomeriggio. Partire presto da Courmayeur (prima delle 8 in alta stagione) permette di raggiungere il rifugio a inizio pomeriggio, prima che le nubi si formino sul massiccio.

Bastoni e calzature

L'itinerario classico non presenta difficoltà tecniche. La variante per il Mont de la Saxe può presentare nevai persistenti prima di metà luglio e qualche passaggio roccioso sulla cresta. Bastoni e suole con buon grip sono consigliati in quel caso.

Domande frequenti sulla tappa 5 del TMB

Quanto tempo per andare da Courmayeur al Rifugio Bonatti?

Prevedete 5–6 ore di cammino effettivo per l'itinerario classico (per Bertone e Armina). Con la variante del Mont de la Saxe, calcolate 7–8 ore. La tappa è prevalentemente in salita, il che sollecita il fiato più che le ginocchia.

La variante Mont de la Saxe è difficile?

È più lunga e più alta dell'itinerario classico, ma non presenta passaggi tecnici in condizioni estive normali. La difficoltà principale è il dislivello supplementare (+600 m) e la lunghezza della cresta esposta al vento. Prima di metà luglio, dei nevai possono complicare il passaggio. Un buon livello fisico è sufficiente, senza attrezzatura specifica.

Si può dormire al Rifugio Bonatti senza prenotazione?

Al di fuori di luglio-agosto, è talvolta possibile arrivare senza prenotazione, ma è un rischio. Il rifugio è regolarmente al completo in alta stagione, soprattutto il venerdì e il sabato. La prenotazione online tramite il sito ufficiale è fortemente raccomandata.

Quando apre e chiude il Rifugio Bonatti?

Il rifugio è generalmente aperto da metà giugno a metà settembre, a seconda delle condizioni nivologiche. Può aprire più tardi in caso di forte innevamento. Consultare il sito rifugiobonatti.it prima di partire per conoscere le date esatte della stagione in corso.

Il seguito del TMB

Il Rifugio Bonatti è la porta d'ingresso della sezione svizzera del circuito. La tappa 6 sale verso il Grand Col Ferret (2.537 m), punto più alto del TMB classico, e scende in Svizzera verso La Fouly e il Val Ferret elvetico.

Per inquadrare questa tappa nell'insieme del circuito, la descrizione completa del Tour del Monte Bianco presenta le 11 tappe, le varianti, i periodi ideali e la logistica completa. Se volete vivere il TMB in versione comfort con alloggi selezionati e una guida dedicata, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

Venite dalla tappa 4 dal Rifugio Elisabetta a Courmayeur: la notte nella cittadina valdostana è alle spalle. Davanti a voi, la Svizzera e i suoi formaggi.

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