TMB Tappa 1: Les Houches → Les Contamines, Col de Voza o Col du Tricot?

Partendo da Les Houches, il Tour du Mont-Blanc non promette granché. Una strada statale, seggiovie silenziose e 700 metri di dislivello da affrontare prima ancora di sentirsi davvero in montagna. Niente che lasci presagire quello che verrà.

Poi, al Col de Voza (1 653 m), tutto cambia: l'Aiguille de Bionnassay (4 052 m) appare con il suo ghiacciaio sospeso, la Val Montjoie si apre a valle, e ci si rende conto che questo trek non è del tutto uguale agli altri.

La vera domanda di questa prima giornata è il percorso. L'itinerario classico via il Col de Voza — accessibile e regolare — o la variante via il Col du Tricot (2 120 m) con il suo ponte tibetano sospeso sul torrente di Bionnassay? Noi — le guide alpine Altimood — propendiamo chiaramente per la variante Tricot quando le condizioni lo permettono. È un inizio spettacolare, a condizione di avere la forma fisica per godersi questa tappa più lunga.

In questo articolo confrontiamo i due modi di iniziare il Tour du Mont-Blanc: l'itinerario classico via il Col de Voza o la spettacolare variante del Col du Tricot.

L'itinerario classico via il Col de Voza

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 16.4 km
• Dénivelé positif :↗ 940 m
• Dénivelé négatif :↘ 792 m

Tappa 1 in sintesi

Nota sulla suddivisione delle tappe: alcune guide e app suddividono diversamente e propongono una tappa 1 breve che si ferma al villaggio di Bionnassay o al Refuge du Fioux (~10 km, +700 m). L'itinerario descritto qui è la versione integrale fino a Les Contamines-Montjoie, la più diffusa tra gli escursionisti autonomi.

Les Houches (980 m): la vera partenza del TMB

La salita inizia nel paese, dall'altro lato della strada statale. Il sentiero parte dietro la piccola Chapelle du Fouilly, sale attraverso la Résidence du Grand Balcon, passa la stazione della seggiovia Maison-Neuve (1 221 m) e raggiunge lo Chalet de la Tuile (1 368 m) prima di affrontare la bella salita finale verso il col.

Si tratta di una salita continua di circa 700 m di dislivello su un pendio sostenuto. I muscoli si svegliano, il paesaggio si apre progressivamente sulla foresta di larici, e Chamonix sparisce nella valle. Primo giorno, primo sforzo, prima promessa.

Un consiglio per chi arriva tardi o vuole risparmiare le ginocchia fin dall'inizio: il Tramway du Mont-Blanc sale fino al Col de Voza (fermata "TMB"). Questa opzione è regolarmente utilizzata da escursionisti esperti che preferiscono gestire le energie lungo l'intero circuito.

Il Col de Voza (1 653 m): il primo ghiacciaio

Al col, tutto cambia. La splendente parete nord dell'Aiguille de Bionnassay (4 052 m) e il suo ghiacciaio appaiono all'improvviso, incorniciati dagli impianti del Kandahar, dominio sciistico dove si svolgono le prove di Coppa del Mondo. Questo contrasto tra infrastrutture invernali e alta montagna selvaggia caratterizza bene questa prima parte del TMB.

Il col è anche il punto di partenza della variante del Col du Tricot (vedi sotto). Per chi prosegue sull'itinerario classico: una discesa di 45 minuti conduce al villaggio di Bionnassay (1 320 m), circondato da vecchie fattorie e un forno a legna. La strada asfaltata attraverso il borgo del Crozat (700 m di asfalto) raggiunge poi la Val Montjoie e Les Contamines.

Una catastrofe sotto il ghiacciaio

Percorrendo la Val Montjoie è difficile immaginare che questo paesaggio bucolico sia quasi scomparso in un torrente di fango. Nel 1892, una sacca d'acqua si era accumulata nel corso degli anni in una cavità sotto il ghiacciaio di Tête Rousse, contenendo più di 200 000 metri cubi d'acqua. La volta frontale cedette all'improvviso, inviando una colata di fango e ghiaccio verso Saint-Gervais-les-Bains. Le terme — inaugurate nel 1807 dal notaio Gontard, che aveva scoperto una sorgente solforosa nelle gole del Bonnant — furono distrutte. Quasi 200 persone morirono. Lo stabilimento fu ricostruito nel 1914. Oggi, il monitoraggio delle sacche subglaciali fa parte del dispositivo permanente intorno al ghiacciaio di Tête Rousse.

Les Contamines-Montjoie (1 167 m)

Il paese è ben attrezzato per gli escursionisti del TMB e costituisce un arrivo gradevole. Percorrendo la via principale si passa davanti a una bella chiesa barocca costruita tra il 1758 e il 1760 da Domenico Gualino de Stastegno, capomastro originario del Valsesia in Piemonte. Non è un caso: il barocco savoiardo che il TMB attraversa in tutta la Val Montjoie è spesso opera di artigiani italiani venuti a lavorare sotto il ducato di Savoia.

Variante: il Col du Tricot (2 120 m) e il ponte tibetano

Questa è la variante più spettacolare della prima giornata e una delle più belle di tutto il TMB. Allunga la tappa di circa 2 ore ma la trasforma in qualcosa di memorabile.

Dal Col de Voza, il sentiero sale verso l'Hôtel de Bellevue, attraversa una zona boschiva e scende verso il ponte tibetano sospeso sul torrente di Bionnassay (1 700 m). Attraversare questo ponte con vento forte e uno zaino da 12 kg fa parte dell'esperienza TMB. Una ripida salita su ghiaione conduce poi al Col du Tricot (2 120 m), dove rimangono alcuni resti dei muri del vecchio Hôtel des Comtes Nicolaï, costruito nel 1862.

Le pareti nord dell'Aiguille de Bionnassay (4 052 m) e dei Dômes de Miage (3 673 m) si dispiegano a portata di mano. È il primo vero panorama glaciale del circuito, ed è mozzafiato.

• Distance :↔ 17.9 km
• Dénivelé positif :↗ 1357 m
• Dénivelé négatif :↘ 1227 m

La discesa sul versante sud conduce agli Chalets de Miage, poi al Refuge du Truc (1 720 m), prima di raggiungere Les Contamines attraverso un sentiero forestale.

Lungo il percorso, la variante attraversa Charousse, un borgo che sembra un museo alpino a cielo aperto. È qui che furono girate le scene contadine del film TV Premier de Cordée, tratto dal romanzo di Roger Frison-Roche. Un chilometro più avanti, allo Chalet de la Charme, Gilles Legrand ha girato nel 2004 le scene più commoventi di Malabar Princess, in cui Jacques Villeret interpretava un contadino di montagna al tempo stesso burbero e affascinante. Due produzioni nello stesso vallone: la luce di Charousse attira evidentemente.

Consigli per la variante Tricot: riservare questa opzione alle giornate di bel tempo (il ghiaione al col è scivoloso con l'umidità), partire presto da Les Houches per non arrivare a Les Contamines di notte, e assicurarsi che tutti i membri del gruppo abbiano un buon livello fisico.

Variante Prarion: per chi fugge dalla folla

Poco conosciuta e quasi mai segnalata nelle guide del TMB, questa variante segue il GRP Tour du Pays du Mont Blanc dalla partenza di Les Houches. Il sentiero sale nel bosco, lontano dagli impianti e dal flusso di escursionisti del GR, fino alla cima del Prarion (1 967 m) e al suo panorama a 360° sul massiccio del Monte Bianco, la valle di Chamonix e il massiccio delle Aravis. La discesa raggiunge poi il Col de Voza, poi il borgo di Bionnassay o il Refuge du Fioux. Se volete iniziare il vostro TMB senza incontrare metà dei partecipanti dell'UTMB, è un'opzione valida, anche se accorcia la tappa fermandosi a Bionnassay invece che a Les Contamines.

Alloggio a Les Contamines

Les Contamines-Montjoie offre diverse opzioni per dormire:

• Gîtes nel paese: Chalet du Club Alpin (tel. +33 4 50 47 00 88), Gîte Le Pontet (tel. +33 4 50 47 04 04). Prenotare con diversi mesi di anticipo per luglio e agosto.
• Refuge de Nant-Borrant (1 460 m), a 45 minuti da Les Contamines sul percorso della tappa successiva, per chi desidera già avanzare.
• Campeggio: un campeggio si trova a Les Contamines, utile per gli escursionisti che percorrono il TMB in stile bivacco.
• Al Col de Voza (per una prima tappa più corta): Village Vacances APAS e Refuge du Fioux (tel. +33 4 50 93 52 43) permettono di dividere la tappa in due se si parte nel pomeriggio.

Informazioni pratiche

Come raggiungere il TMB

Les Houches è direttamente accessibile in treno dalla stazione de Le Fayet (Mont-Blanc Express, coincidenze da Ginevra e Chamonix). In auto, parcheggiare al parcheggio del Prarion a Les Houches prima di partire per più giorni.

Acqua lungo il percorso

Sorgenti e fontane costellano il percorso in entrambe le varianti. Portare 1,5–2 litri alla partenza; i punti di rifornimento sono numerosi.

Meteo e condizioni

Il Col de Voza (1 653 m) è esposto al vento. Un indumento isolante è utile anche in piena estate. La variante Col du Tricot può essere innevata a giugno e dopo le prime tempeste autunnali. In caso di dubbi sulle condizioni, l'itinerario classico rimane molto bello.

Cani sul TMB

La Val Montjoie si trova in parte nella Riserva naturale delle Contamines-Montjoie. I cani sono tollerati al guinzaglio.

FAQ — Tappa 1 del TMB

Col de Voza o Col du Tricot: quale variante scegliere?

Il Col de Voza (1 653 m) è l'itinerario classico segnalato: accessibile, ben mantenuto, aperto a tutti gli escursionisti in buona forma fisica e praticabile con condizioni meteorologiche ragionevoli. Il Col du Tricot (2 120 m) è la variante sportiva: 2 ore in più, un ponte tibetano da attraversare, ghiaione instabile in discesa, e in cambio un panorama glaciale che vale la pena. Se avete le gambe, la testa e il bel tempo, scegliete Tricot. Altrimenti, Voza è tutt'altro che una ripiego.

Posso usare il Tramway du Mont-Blanc per la tappa 1?

Sì, ed è un'opzione perfettamente legittima. Il Tramway du Mont-Blanc sale da Saint-Gervais-le-Fayet fino al Nid d'Aigle, con una fermata alla stazione "Col de Voza" (1 653 m). Questo evita i 700 m di dislivello iniziale e permette di cominciare il TMB direttamente al livello dei primi panorami glaciali. Pratico se si arriva in tarda giornata, si vogliono risparmiare le articolazioni fin dall'inizio, o si pernotta a Saint-Gervais la sera prima.

Quanto dura la tappa 1 del TMB?

Sull'itinerario classico via il Col de Voza, calcolare da 5h a 6h30 di cammino effettivo (senza soste) per i 17 km tra Les Houches e Les Contamines-Montjoie. Sulla variante del Col du Tricot, prevedere 7h30–8h30. In entrambi i casi, adattare al proprio ritmo e partire prima delle 8 da Les Houches per arrivare alle Contamines con il tempo di bere qualcosa, sistemarsi e mangiare con calma.

Les Houches o Chamonix: da dove parte davvero il TMB?

Entrambi sono accettati, ma Les Houches (a 6 km a valle di Chamonix) è il punto di partenza ufficiale dell'itinerario segnalato GR TMB. Partire da Chamonix aggiunge una tappa o richiede un bus/treno fino a Les Houches. La grande maggioranza degli escursionisti inizia da Les Houches: dà un bel anello completo con arrivo alla Flégère e ritorno a Les Houches in funivia o a piedi. In auto, Les Houches dispone di un parcheggio a lunga sosta; Saint-Gervais-le-Fayet è una buona alternativa se è pieno.

Les Contamines-Montjoie è una buona tappa per dormire?

Sì, è una delle migliori della parte francese del TMB. Il paese è ben attrezzato (gîtes, ristoranti, alimentari, farmacia), l'atmosfera è tranquilla rispetto a Chamonix, e la vicinanza di Notre-Dame-de-la-Gorge permette una breve passeggiata serale senza zaino. Attenzione: gli alloggi sono spesso esauriti già da marzo per luglio e agosto — prenotare per tempo.

La continuazione del TMB

Questa prima tappa vi porta a Les Contamines-Montjoie, punto di partenza della tappa 2 verso il Col du Bonhomme e Les Chapieux, la giornata più impegnativa in termini di dislivello dell'itinerario classico.

Per vedere come tutte queste tappe si organizzano su una settimana, la guida completa del Tour du Mont-Blanc descrive le 11 tappe, le varianti, i periodi ideali e tutto quello che bisogna sapere prima di partire.

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