Tappa 10 del TMB: 7 km sul Grand Balcon Sud, di fronte ai Drus

Sette chilometri. Tanto misura la tappa 10 del Tour del Monte Bianco, la più corta dell'intero circuito. Eppure è quella che molti escursionisti citano per prima quando si chiede il momento preferito. Il Grand Balcon Sud si snoda a mezza costa di fronte al versante nord del massiccio, con l'Aiguille Verte (4.122 m), i Drus, la Mer de Glace e il Monte Bianco come sfondo ininterrotto. Si attraversano undici scale metalliche, si percorre la Réserve naturelle des Aiguilles Rouges e si può concedere una deviazione verso il Lac Blanc, il riflesso più fotografato delle Alpi.

Accompagnatori di escursioni in montagna, abbiamo percorso questo balcone con ogni condizione meteo. Con cielo limpido, è una sfilata di vette che toglie il fiato. Con la nebbia, è una traversata intima tra rododendri e larici, con squarci improvvisi sui ghiacciai. Questo articolo descrive l'itinerario completo, le varianti, gli alloggi e qualche storia che il sentiero da solo non racconta.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 6.2 km
• Dénivelé positif :↗ 692 m
• Dénivelé négatif :↘ 247 m

La tappa 10 in sintesi

Il momento chiave: le undici scale metalliche, seguite da un camino attrezzato e da una cengia, poi l'arrivo a Tête-aux-Vents (2.132 m) con l'intero massiccio del Monte Bianco di fronte a voi. Un balcone di 7 km sospeso tra cielo e ghiacciai.

La salita: da Trè-le-Champ a Tête-aux-Vents

Si lascia Trè-le-Champ (1.400 m) per un sentiero nel bosco che sale rapidamente. Dopo circa un'ora di salita regolare tra i larici, il sentiero raggiunge la zona delle scale. Undici scale metalliche in successione permettono di superare una fascia rocciosa, seguite da un camino attrezzato con appigli e da una cengia esposta. Il passaggio è aereo ma ben protetto e non richiede alcuna tecnica di arrampicata. Le mani servono per stabilizzarsi, nulla di più.

In cima a questa sezione, il grande cairn di Tête-aux-Vents (2.132 m) segna il punto culminante della tappa. È l'incrocio centrale: a sinistra, la deviazione verso il Lac Blanc; dritto, il Grand Balcon Sud verso la Flégère.

Il Grand Balcon Sud: un balcone di fronte ai giganti

Da Tête-aux-Vents, il sentiero scende dolcemente in traversata. Alla vostra sinistra, il panorama si apre da est a ovest come una carta in rilievo: l'Aiguille du Tour (3.544 m), l'Aiguille du Chardonnet (3.824 m), l'Aiguille d'Argentière (3.900 m), poi l'Aiguille Verte (4.122 m) e i Drus (3.754 m) che dominano la Mer de Glace. Seguono le Grandes Jorasses (4.208 m), le Aiguilles de Chamonix e i "Trois Monts": Mont-Blanc du Tacul (4.248 m), Mont Maudit (4.465 m), Monte Bianco (4.809 m).

È un riassunto dell'intero massiccio in un solo sguardo. Pochi sentieri nelle Alpi offrono un panorama così completo, così a lungo. Il balcone prosegue per diversi chilometri, passando per lo Chalet des Chéserys (1.998 m) prima di raggiungere il Refuge de la Flégère (1.877 m).

I Drus: un pilastro che non esiste più

Di fronte, sulla sponda opposta della vallata, i Drus catturano lo sguardo. La loro sagoma è cambiata. Nel 1997, un crollo sismico ha strappato una parte del Petit Dru. Altri cedimenti sono seguiti nel 2003, 2005 e 2011. Il celebre Pilier Bonatti, lungo il quale Walter Bonatti aveva realizzato nel 1955 una scalata solitaria di sei giorni che resta una delle più grandi imprese nella storia dell'alpinismo, semplicemente non esiste più. La montagna se lo è ripreso.

Nel 1741, gli inglesi William Windham e Richard Pococke furono tra i primi viaggiatori stranieri a visitare Chamonix. Windham descrisse le "glacières de Chamouni" in un racconto che fece sensazione nei circoli scientifici e letterari di Londra. Menzionava già l'Aiguille du Dru nel suo panorama dal Montenvers, anche se confondeva l'est e l'ovest nella sua descrizione. La loro visita innescò un entusiasmo che avrebbe trasformato un fondo valle alpino nella capitale mondiale dell'alpinismo.

La variante del Lac Blanc

Da Tête-aux-Vents, un sentiero sale verso il Lac Blanc (2.352 m) in circa 45 minuti (+220 m di dislivello). Il colore lattiginoso del lago deriva dalle particelle di roccia triturate dall'abrasione glaciale. Il primo bacino misura 3,30 m di profondità, il secondo 9,50 m. È qui che l'Aiguille Verte e i Drus offrono il loro riflesso più celebre.

La guida alpina di Chamonix Armand Charlet aveva fatto dell'Aiguille Verte la sua "monocultura": l'ha scalata più di cento volte per itinerari diversi. Dal Lac Blanc, si capisce perché questa montagna può diventare un'ossessione.

La deviazione per il Lac Blanc aggiunge circa 1h30 alla giornata, andata e ritorno. Per gli escursionisti che desiderano pernottare, il Refuge du Lac Blanc (2.352 m) offre dormitori e ristorazione.

La Réserve naturelle des Aiguilles Rouges

L'intera tappa 10 attraversa la Réserve naturelle des Aiguilles Rouges, istituita il 30 aprile 1971 a Chamonix. Su 3.270 ettari, protegge uno degli ecosistemi alpini più ricchi della regione. Il nome "Aiguilles Rouges" deriverebbe dalla tonalità rossastra delle rocce che compongono il massiccio. L'ingresso è libero e gratuito. Uno chalet d'accueil al Col des Montets propone esposizioni sulla fauna e la flora.

La filosofia fondatrice della riserva si condensava in una frase: "Proteggeremo la natura per proteggere gli uomini!" Mezzo secolo dopo, il sentiero del Grand Balcon Sud ne è la prova vivente: camosci, stambecchi e marmotte si osservano regolarmente sui pendii.

Alloggi alla Flégère e dintorni

• Refuge de la Flégère (1.877 m): il rifugio classico di fine tappa. Dormitori, mezza pensione, terrazza di fronte al Monte Bianco. Prenotazione indispensabile in estate (tel.: 04 50 55 85 88).
• Refuge du Lac Blanc (2.352 m): per chi vuole dormire in riva al lago e godersi l'alba sui Drus (tel.: 07 67 56 74 14). Bisogna allora risalire da Tête-aux-Vents.
• Hotel a Les Praz-de-Chamonix: raggiungibile in telecabina dalla Flégère (15 min). Più comfort, più scelta di ristoranti.

Prenotazione consigliata da marzo per luglio-agosto, soprattutto al Refuge du Lac Blanc la cui capienza è limitata.

Consigli pratici

Acqua e rifornimenti

L'acqua è disponibile alla partenza a Trè-le-Champ (auberge La Boërne), al Refuge du Lac Blanc se si fa la deviazione, e al Refuge de la Flégère all'arrivo. Alcuni ruscelli scorrono a inizio stagione, ma possono essere asciutti ad agosto. Portare da 1 a 1,5 litri. Nessun negozio lungo il sentiero.

Meteo e tempistica

La tappa è breve (3-4 ore senza il Lac Blanc), il che permette di partire senza fretta. Il versante è orientato a ovest: la luce del mattino illumina il massiccio del Monte Bianco di fronte, è il momento migliore per le foto. Il sentiero è invece esposto al sole nel pomeriggio d'estate. La sezione delle scale è da evitare con pioggia (roccia scivolosa).

Difficoltà

Il passaggio delle undici scale e della cengia esposta costituisce l'unico punto di attenzione tecnica. Le persone soggette a vertigini possono prendere una variante bassa che aggira la fascia rocciosa (sentiero segnalato da Trè-le-Champ verso il Col des Montets e poi La Flégère, più lungo di circa 1 ora). Il resto del percorso è un sentiero escursionistico classico, ben segnalato.

Le domande frequenti sulla tappa 10 del TMB

Le scale sono pericolose?

No. Le scale sono metalliche, fissate alla roccia e in buono stato. Sono verticali o molto ripide, e le mani sono utili per afferrarsi. Il camino che segue è attrezzato con appigli. La cengia esposta è il passaggio più impressionante, ma il sentiero è largo. Con tempo asciutto, è un passaggio divertente. Con la pioggia, la roccia può essere scivolosa: prudenza, oppure variante bassa.

Si può combinare la tappa 10 con la tappa 9?

Si può fare, ma è impegnativo. L'concatenamento Trient, Trè-le-Champ e poi Refuge de la Flégère rappresenta circa 20 km e 1.900 m di dislivello positivo. Gli itinerari in 7 giorni a volte lo prevedono. Nel nostro TMB in 7 giorni, gestiamo questa sezione in modo diverso per preservare l'energia.

Conviene salire al Lac Blanc o proseguire direttamente verso la Flégère?

Se il meteo è buono e le gambe lo permettono, la deviazione per il Lac Blanc vale ogni metro di dislivello in più. Il riflesso del Monte Bianco nel lago è una delle immagini più celebri delle Alpi. Calcolate 1h30 in più (andata e ritorno da Tête-aux-Vents). Se la nebbia nasconde le vette, il lago perde il suo interesse principale.

Il seguito del TMB

Dal Refuge de la Flégère, la tappa successiva vi porta verso Le Brévent (2.525 m), spesso considerato il punto panoramico più bello del TMB, prima di una lunga discesa di 1.500 m verso Les Houches. È il gran finale, il cerchio si chiude.

Arrivate dalla tappa 9, da Trient a Trè-le-Champ per il Col de Balme: il rientro in Francia è alle vostre spalle. Per collocare questa tappa nell'insieme del percorso, l'articolo completo sul Tour del Monte Bianco descrive le 11 tappe, le varianti e la logistica. Se volete vivere il TMB in versione comfort con alloggi selezionati e accompagnatore dedicato, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

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