Tappa 9 del TMB: Trient → Trè-le-Champ per il Col de Balme

Al Col de Balme, il Monte Bianco riappare. Dopo giorni passati a girargli intorno sul versante italiano e poi svizzero, lo si ritrova improvvisamente di fronte, immenso, glaciale, quasi irreale. È il momento più emozionante della tappa 9 del Tour del Monte Bianco, e forse dell'intero trekking. La terza e ultima frontiera è superata: si torna in Francia, nella valle di Chamonix.

Accompagnatori di escursioni in montagna, conosciamo questo Col de Balme con ogni condizione meteo, e ogni volta il panorama sorprende. Anche gli escursionisti al secondo o terzo TMB si fermano in cima. Questo articolo descrive l'itinerario completo da Trient a Trè-le-Champ, con le varianti, gli alloggi e gli aneddoti storici di una tappa ricca di significato.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 12.9 km
• Dénivelé positif :↗ 1065 m
• Dénivelé négatif :↘ 906 m

Tappa 9 in sintesi

Il momento chiave: al Col de Balme, il Monte Bianco si svela per intero di fronte a voi. Dopo giorni in cui lo avete intravisto di profilo o di spalle, ritrovarlo frontalmente produce un effetto travolgente. Se il meteo è favorevole, è uno dei panorami più belli del TMB.

La salita: da Trient al Col de Balme

Si lascia Trient (o Le Peuty, per chi vi ha pernottato) lungo un sentiero nel bosco che sale progressivamente sul versante meridionale della valle. La salita è costante ma senza passaggi tecnici. Il tracciato attraversa dapprima una foresta di conifere, poi gli alpeggi prendono il sopravvento man mano che si guadagna quota.

La pendenza resta regolare, senza gli strapiombi né le pietraie della Fenêtre d'Arpette del giorno prima. È una salita franca, onesta, che lascia il tempo di voltarsi e osservare la valle del Trient allontanarsi in basso. Con il cielo limpido si distinguono ancora le guglie che incorniciano il ghiacciaio del Trient, ricordo della tappa precedente.

Il rifugio del Col de Balme

Il rifugio del Col de Balme (2.191 m), situato appena sotto il colle, segna il confine tra Svizzera e Francia. È l'ultimo edificio svizzero del TMB. Vi si servono bevande calde e pasti, ed è il luogo ideale per una pausa prima di scendere sul versante francese.

Il colle vero e proprio è un ampio pianoro erboso, aperto su entrambi i versanti. Verso nord, la Svizzera, la valle del Trient, il Vallese. Verso sud, la Francia, la valle di Chamonix e, sullo sfondo, il massiccio del Monte Bianco in tutta la sua maestosità.

Il Col de Balme: (ancora) un panorama che motiva a percorrere il TMB

Dal Col de Balme, lo sguardo abbraccia tutto il versante nord del massiccio. L'Aiguille Verte (4.122 m) mostra la sua faccia più bella, coronata dalla calotta glaciale. Les Drus, l'Aiguille du Midi, il Dôme du Goûter, il Monte Bianco stesso: tutto è lì, allineato come su un plastico in rilievo. Con il cielo terso si distingue persino la Mer de Glace che scorre tra le Grandes Jorasses e l'Aiguille Verte.

È qui che il TMB assume il suo pieno significato. Si è camminato per otto giorni intorno a questa montagna, la si è vista da ogni angolazione, da tre paesi diversi. E all'improvviso eccola lì, di fronte, quasi a portata di mano. Chi ha completato l'intero giro misura in quell'istante la distanza percorsa. Chi inizia il TMB da Chamonix non sa ancora cosa lo attende. Chi ne torna sa cosa sta lasciando.

La cresta des Posettes: la deviazione che vale la fatica

Dal Col de Balme, il sentiero scende dapprima verso il Col des Posettes (1.997 m). È da questo colle intermedio che una variante permette di risalire sulla cresta dell'Aiguillette des Posettes (2.201 m), una deviazione di circa un'ora. Il belvedere offre un panorama a 360 gradi: il massiccio del Monte Bianco a sud, la valle del Rodano a nord, le Aiguilles Rouges a est. È uno dei punti di vista meno conosciuti del TMB e uno dei più ampi.

La cresta è facile e sicura con tempo asciutto. È invece esposta al vento e va evitata in caso di temporale. Dall'Aiguillette si prosegue la discesa lungo la cresta direttamente verso Trè-le-Champ.

Michel Croz: la guida alpina nata ai piedi del colle

Scendendo dal Col de Balme sul versante francese, il sentiero passa nei pressi del villaggio du Tour (1.453 m), piccolo borgo incastonato in fondo alla valle di Chamonix. Qui nacque Michel Croz nel 1830, una delle più grandi guide nella storia dell'alpinismo.

In meno di cinque anni, Croz accumulò le prime ascensioni più prestigiose dell'età d'oro dell'alpinismo: la Barre des Écrins, il Mont Dolent, l'Aiguille d'Argentière, le Grandes Jorasses, il Monviso, la Grande Casse. Il suo compagno di cordata più fedele fu l'inglese Edward Whymper, con il quale realizzò la maggior parte di queste imprese.

Il 14 luglio 1865, Croz e Whymper raggiunsero la vetta del Cervino per la cresta dell'Hörnli, bruciando sul tempo una cordata italiana che saliva dall'altro versante. Ma la discesa si trasformò in tragedia: uno dei membri della cordata scivolò, la corda si spezzò e quattro uomini precipitarono nel vuoto, tra cui Croz. Aveva 35 anni. Sulla sua tomba a Zermatt si legge: «Morì non lontano da qui da uomo di cuore e guida fedele.»

Passando du Tour, nulla segnala davvero quel destino folgorante. Qualche vecchia casa in pietra, una funivia, alpinisti in marcia verso il ghiacciaio du Tour. Ma per chi conosce la storia, il luogo assume un'altra dimensione.

Il rifugio Albert Ier: un re alpinista

Sopra il villaggio du Tour, il rifugio Albert Ier (2.707 m) veglia sul ghiacciaio du Tour. La sua storia è singolare. Finanziato dal Club alpino belga, fu inaugurato il 29 e 30 agosto 1930 e battezzato in onore del re Alberto I del Belgio, alpinista appassionato e socio del Club, presente di persona alla cerimonia.

Quattro anni dopo, il 17 febbraio 1934, il re morì precipitando dalla Roche du Vieux Bon Dieu a Marche-les-Dames, presso Namur, durante un'arrampicata solitaria. Un re morto scalando: l'episodio racconta qualcosa dell'epoca e del fascino che la montagna esercitava su tutte le classi sociali, fino ai sovrani.

Nel 1850, durante la Piccola Età Glaciale, il ghiacciaio du Tour scendeva fino alla posizione attuale del villaggio, a 1.450 m. Oggi il suo fronte si trova molto più in alto. Il rifugio, ristrutturato nel 2013, resta un passaggio obbligato per gli alpinisti diretti all'Aiguille du Chardonnet o all'Aiguille d'Argentière.

La discesa verso Trè-le-Champ

Dopo il Col de Balme (o dopo la deviazione per les Posettes), il sentiero scende verso il Col des Posettes e raggiunge la borgata di Trè-le-Champ (1.400 m). La discesa attraversa alpeggi e poi un bosco di larici. Il sentiero è ben segnalato e privo di difficoltà tecniche.

Trè-le-Champ non è un vero e proprio villaggio: poche case, una locanda, un parcheggio. È un punto di passaggio, un nodo tra la valle di Chamonix e il vallone di Bérard. Per gli escursionisti del TMB è soprattutto il punto di partenza della tappa successiva, verso il Lac Blanc e il Refuge de la Flégère.

La variante per Vallorcine

È anche possibile scendere dal Col de Balme verso Vallorcine (1.260 m), seguendo il torrente de l'Eau Noire. Questa variante, più lunga di circa 45 minuti, ha il fascino della scoperta: Vallorcine è una vallata a sé, collegata alla Francia dalla strada del Col des Montets ma le cui acque scorrono verso la Svizzera. Il villaggio conserva un'atmosfera isolata, quasi segreta, lontana dall'animazione di Chamonix.

Alloggi a Trè-le-Champ e dintorni

• Auberge La Boërne (Trè-le-Champ): ostello con dormitori e camere, mezza pensione. L'indirizzo classico per gli escursionisti del TMB in questa tappa. Atmosfera conviviale.
• Refuge du Col de Balme (2.191 m): per chi vuole spezzare la tappa in due o godersi il tramonto al colle. Dormitori, ristorazione.
• Hotel ad Argentière (3 km): Argentière, villaggio vicino, offre più scelta in termini di alloggio e ristorazione. Raggiungibile a piedi o con navetta.
• Alloggi a Vallorcine: se si percorre la variante, diversi gîte e hotel accolgono gli escursionisti.

Prenotazione consigliata in luglio-agosto, soprattutto all'Auberge La Boërne la cui capacità è limitata.

Consigli pratici

Acqua e approvvigionamento

L'acqua è disponibile a Trient alla partenza, poi al rifugio del Col de Balme. Qualche ruscello scorre sul versante francese a inizio stagione, ma può essere in secca ad agosto. Portare almeno 1,5 litri. Nessun negozio a Trè-le-Champ. Per l'approvvigionamento, contare su Argentière (alimentari, panetteria) raggiungibile a piedi in 45 minuti o con navetta.

Meteo e tempistica

Il Col de Balme è esposto al vento. Con il cielo coperto, il panorama sul Monte Bianco scompare e con esso il principale interesse della tappa. Se le previsioni annunciano una schiarita a metà giornata, adattare l'orario di partenza di conseguenza. Partire presto (7:30-8:00) resta preferibile per evitare i temporali pomeridiani estivi.

La cresta des Posettes va evitata in caso di temporale (cresta esposta, nessun riparo).

Difficoltà

La tappa non presenta difficoltà tecniche. La salita da Trient è lunga ma regolare (circa 900 m di D+). La discesa verso Trè-le-Champ è dolce. È una tappa di difficoltà moderata, accessibile a tutti gli escursionisti che sono al nono giorno di TMB.

Le domande frequenti sulla tappa 9 del TMB

Il Col de Balme merita anche con il cielo coperto?

Il Col de Balme senza il panorama perde gran parte del suo interesse. Ma resta il passaggio della frontiera Svizzera-Francia, la sensazione del ritorno. E la salita attraverso gli alpeggi vallesani ha il suo fascino, con o senza vista. Se la nebbia è totale, la variante per Vallorcine offre un'alternativa più riparata e un villaggio autentico da scoprire.

Si possono combinare la tappa 9 e la tappa 10?

È fattibile ma lungo. La combinazione Trient → Trè-le-Champ → Refuge de la Flégère rappresenta circa 20 km e 1.900 m di D+. Gli itinerari in 7 giorni a volte lo prevedono, ma è una giornata impegnativa, soprattutto al nono giorno di cammino. Nel nostro TMB in 7 giorni, questa sezione è gestita diversamente per preservare le gambe.

Dove si trova la sorgente dell'Arve?

L'Arve, il fiume che attraversa Chamonix e poi Bonneville prima di confluire nel Rodano a Ginevra (107 km in totale), nasce nel massiccio del Monte Bianco. Scendendo dal Col de Balme, si entra nel suo bacino idrografico. Nel Medioevo venivano organizzate corvée per arginarne il corso con fascine. Una colonna eretta a Bonneville nel 1826 raffigura l'Arve come una dea, atterrata e incatenata.

Il seguito del TMB

Da Trè-le-Champ, la tappa successiva vi porta sul Grand Balcon Sud di fronte alla Mer de Glace, con la possibilità di salire al Lac Blanc (2.352 m). È una delle tappe più brevi del TMB, ma forse la più fotogenica.

Arrivate dalla tappa 8, da Champex-Lac a Trient per Bovine o la Fenêtre d'Arpette: la scelta difficile è alle spalle. Per collocare questa tappa nell'insieme del percorso, l'articolo completo sul Tour del Monte Bianco descrive tutte le tappe, le varianti e la logistica. Se desiderate vivere il TMB in versione confort con alloggi selezionati e accompagnatore dedicato, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

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