Il Tour del Monte Bianco per chi soffre di vertigini : dov'è davvero il vuoto, e come evitarlo

La domanda torna a ogni iscrizione al Tour del Monte Bianco, ed è quasi sempre posta allo stesso modo: c'è un sentiero stretto con il dirupo proprio a fianco, e cosa succede se mi blocco a metà.

La risposta onesta sta in due frasi. Sui circa 170 chilometri del circuito, ci sono tre punti dove il vuoto si vede davvero, e insieme occupano meno di un'ora di cammino. Tutti e tre si possono aggirare, uno di essi tramite un sentiero segnalato la cui traccia è più sotto in questo articolo.

Accompagnatori e accompagnatrici di montagna, passiamo da questi punti più volte a stagione, spesso con qualcuno nel gruppo che il vuoto preoccupa. Questo articolo dice dove si trovano, come sono fatti esattamente, cosa li rende più duri certi giorni, e come evitarli senza perdere nulla del giro.

"Esposto" vuol dire due cose, ed è la fonte del malinteso

In montagna, un passaggio "esposto" può voler dire due cose senza alcun rapporto tra loro. Esposto al vuoto significa una possibile caduta. Esposto agli elementi significa una dorsale senza riparo dove il temporale vi sorprende.

Il TMB è molto esposto nel secondo senso e pochissimo nel primo. Il Grand Col Ferret (2.537 m), il col de la Seigne (2.516 m), il col de la Croix du Bonhomme (2.479 m) e il col des Fours (2.665 m) sono tutti descritti come esposti, e lo sono: al vento, al freddo, ai temporali pomeridiani. Nessuno dei quattro ha vuoto a fianco del sentiero. Sono ampi colli erbosi o pietrosi, dove la difficoltà è non trovarsi lì nel momento sbagliato.

Questa distinzione risolve da sola la questione per la grande maggioranza del percorso. Il TMB è un sentiero escursionistico largo e ben tracciato per oltre il 95% del suo percorso, con pendii sotto i piedi ma nulla che assomigli a una cengia sopra il vuoto.

Resta la percentuale restante, ed è di questa che parliamo ora.

I tre punti dove il vuoto si vede

Le scalette di Trè-le-Champ, tappa 10

È il passaggio di cui parlano tutti, e l'unica attrezzatura fissa del tracciato classico. Si trova sulla tappa 10, da Trè-le-Champ al refuge de la Flégère, dopo circa un'ora e mezza di salita nel bosco da Trè-le-Champ (1.400 m).

Undici scalette metalliche successive superano una barra rocciosa, seguite da un camino attrezzato con pedarole. Contate dai 30 ai 45 minuti dal primo piolo alla Tête-aux-Vents (2.132 m).

Tre cose contano, e rassicurano più di quanto preoccupino. Non sono undici scalette una dietro l'altra: sono tratti brevi, separati da sentiero normale, corrimano e qualche gradino. La maggior parte dura meno di un minuto, una sola è nettamente più alta, intorno agli otto metri. E soprattutto, le scalette sono inclinate contro la parete, non verticali, con pioli ben distanziati e corrimano.

Su una scaletta, si sta di fronte alla roccia. Le mani sono occupate, gli appigli sono sicuri, lo sguardo si posa sul piolo successivo a trenta centimetri. Molte persone che temono il vuoto passano queste scalette senza difficoltà, perché la posizione non dà proprio accesso al vuoto. Quello che spaventa qui è spesso il dispositivo più che l'esposizione reale.

Un dettaglio pratico a cui nessuno pensa di chiedere: non ci sono né imbrago, né longe, né punti di assicurazione. Non è una via ferrata, sono pioli fissati nella roccia. A volte le persone arrivano aspettandosi di legarsi e scoprono che non c'è nulla a cui agganciarsi. Meglio saperlo la sera prima.

La cengia della scaglia, subito dopo

È il passaggio di cui si parla meno e che blocca di più.

Sopra le scalette, un breve tratto di due metri obbliga a costeggiare la parete sul bordo di una scaglia rocciosa, con una cinquantina di metri di vuoto sotto di sé. Il passaggio è attrezzato e l'appoggio è largo. Ma non si è più di fronte alla roccia: si è di profilo, sopra il vuoto, senza un appiglio alto davanti agli occhi.

È un'altra paura. Sulla scaletta, il corpo sa cosa fare. Sulla cengia, non ha nulla da tenere davanti a sé e lo sguardo cade naturalmente dove non dovrebbe. Nella nostra esperienza, quando qualcuno si blocca in questa zona, è quasi sempre qui, e non nelle scalette che temeva da tre giorni.

Due gesti cambiano tutto in questo punto: tenere una mano sul cavo e fissare il punto dove si sta per posare il piede, non il terreno cinquanta metri più in basso. È breve. In dieci secondi è alle spalle.

Le scalette del col du Brévent, tappa 11

Ecco il punto cieco della questione. Molte persone si preparano per le scalette di Trè-le-Champ, le superano, si congratulano con sé stesse, e il giorno dopo si imbattono in altre due scalette che non avevano visto arrivare.

Sulla tappa 11, dalla Flégère a Les Houches, la salita al Brévent supera uno sperone roccioso attrezzato con due scalette metalliche di 8 e 9 pioli, verso 2.400 m, subito dopo il col du Brévent (2.368 m). Un corrimano permette di uscire dalla zona. È molto più breve di Trè-le-Champ e meno impressionante, ma il terreno intorno è un dedalo di rocce aguzze dove la segnaletica va seguita con attenzione.

Questo passaggio ha una particolarità: capita l'ultimo giorno, su gambe di dieci giorni di cammino, e spesso dopo un colle ventoso. Qui la fatica pesa più del vuoto.

E la passerella di Bionnassay, che non è il problema

Viene spesso classificata tra i passaggi vertiginosi del TMB, e non è del tutto esatto. La passerella sospesa sopra il torrente di Bionnassay si trova sulla variante del col du Tricot, quindi fuori dal tracciato principale, ed è robusta, larga, con parapetti su entrambi i lati.

Si muove sotto i passi e il torrente rimbomba sotto, il che basta a far accelerare molte persone. Ma non c'è nulla da superare: si cammina, si tengono i cavi, è finita in venti secondi. E se vi infastidisce, l'itinerario classico per il col de Voza la evita completamente, senza perdere nulla di essenziale.

La discesa dal col du Tricot, invece, è ripida e sassosa. È un vero punto di attenzione di questa variante, più della passerella che le fa ombra.

L'aggiramento delle scalette, misurato

Un sentiero segnalato evita completamente la barra rocciosa. Parte dal col des Montets, a una quindicina di minuti sopra Trè-le-Champ, passa davanti allo chalet d'accoglienza della Riserva naturale delle Aiguilles Rouges, e sale per il vallone senza alcuna attrezzatura fissa.

Aggiunge 2 km e 85 metri di dislivello positivo, ovvero circa una quarantina di minuti di cammino in più. Tutto qui. Il dislivello è quasi identico perché i due itinerari puntano allo stesso punto: le scalette salgono più ripide, l'aggiramento sale più a lungo.

Il dettaglio che conta di più, e che rassicura le persone appena glielo si dice: questo sentiero raggiunge il TMB al cairn della Tête-aux-Vents (2.132 m), esattamente dove finisce la sezione delle scalette, quindi prima del bivio per il Lac Blanc. Rinunciare alle scalette non vi priva del Lac Blanc, né di un metro del resto del giro. Perdete solo la barra rocciosa.

• Distance :↔ 8.2 km
• Dénivelé positif :↗ 771 m
• Dénivelé négatif :↘ 329 m

Due cose da sapere prima di decidere.

Decidete prima di lasciare Trè-le-Champ. È il consiglio più utile di tutta questa pagina. I due itinerari divergono in basso, non in alto. Se salite verso le scalette e vi fermate ai piedi della prima, dovete ridiscendere tutto quello che avete salito e risalire al col des Montets, il che costa un'ora e molto morale. Decidere la sera prima, al rifugio, non costa nulla.

L'aggiramento non è per questo pianeggiante. Non ha alcuna attrezzatura fissa e nessun passaggio sopra il vuoto, è vero. Ma è un sentiero di montagna, con pendenza sotto i piedi e vedute a strapiombo sulla valle. Le persone a cui la sola percezione del vuoto mette a disagio, indipendentemente da ogni pericolo reale, vi troveranno comunque momenti in cui bisogna farsi forza. Dire il contrario significherebbe mandarvi contro il muro una seconda volta.

Si può completare il TMB senza alcun passaggio attrezzato?

Sì, interamente, e senza trasporto meccanico se non lo volete.

Bastano tre scelte, negli unici tre punti dove la domanda si pone:

• Tappa 1: il col de Voza invece del col du Tricot. Evitate la passerella e la discesa ripida.
• Tappa 10: il col des Montets invece delle scalette. Aggiungete 2,1 km e 40 minuti.
• Tappa 11: la salita al Brévent per la pista invece che per lo sperone attrezzato, oppure la funivia di Planpraz da Chamonix se le gambe sono finite.

Il resto del circuito si svolge su un sentiero escursionistico largo. Mantenete il col de la Seigne, il Grand Col Ferret, i balconi del Val Ferret italiano, il Lac Blanc, la traversata delle Aiguilles Rouges. In altre parole, mantenete il giro.

E se voleste prendere delle varianti di quota, sappiate che la Fenêtre d'Arpette non è un problema di vertigini ma un problema di pietraio: blocchi instabili, sentiero poco marcato, niente vuoto. Si aggira per Bovine, ma per ragioni diverse dalla paura del vuoto. Il confronto delle undici varianti è nel nostro articolo sulle varianti del Tour del Monte Bianco.

Cosa rende il passaggio più duro, e cosa aiuta

Lo stesso passaggio non ha lo stesso aspetto da un giorno all'altro. Questi fattori contano quanto il terreno.

La pioggia. I pioli metallici bagnati scivolano, e le mani zuppe stringono peggio. Se ha piovuto durante la notte, lasciate asciugare un'ora oppure prendete l'aggiramento. È l'unico fattore che trasforma una difficoltà psicologica in un rischio reale.

L'inizio stagione. Prima di metà luglio, un resto di neve sull'avvicinamento e brina mattutina sui pioli in ombra possono rendere il passaggio più delicato. Si dissolve nel corso della giornata: al minimo dubbio al risveglio, si lascia girare il sole un'ora, oppure si prende l'aggiramento, che non ha alcun piolo suscettibile di gelare.

La nebbia, che aiuta. Sensazione controintuitiva, ma reale: quando non si vede il fondo, la paura del vuoto diminuisce nettamente. Più di un passaggio difficile si è svolto bene perché il cielo era basso. In compenso, la nebbia complica la segnaletica al Brévent.

La coda. In luglio e agosto, l'affluenza degli escursionisti giornalieri che salgono al Lac Blanc crea attese che possono arrivare a tre quarti d'ora ai piedi della scaletta più alta. Per chi il vuoto preoccupa, è il vero fattore aggravante: essere impegnati sui pioli con una persona proprio dietro, senza poter rallentare né retrocedere. Partire presto risolve il problema, e anche passare per primi del gruppo: nessuno dietro di voi, e tutto il tempo che vi serve.

Lo zaino. Quindici chili cambiano l'equilibrio su una scaletta, soprattutto uno zaino alto e mal chiuso. Stringete la cintura, stringete gli spallacci, e riponete i bastoncini prima di arrivare ai piedi del passaggio: due mani libere non si negoziano.

La stanchezza. Amplifica le vertigini, ed è per questo che le scalette del Brévent, brevi e facili, pongono a volte più problemi di quelle di Trè-le-Champ. La sera prima di un passaggio che temete, una notte decente vale più di una tappa supplementare.

Quando ci si blocca: cosa funziona

Bloccarsi su un passaggio non ha nulla di eccezionale e non dice nulla sul vostro livello. Capita a persone che camminano da vent'anni. Quello che conta è cosa si fa nei tre minuti successivi.

Per la persona interessata. Smettete di guardare lontano, riportate lo sguardo sulle mani e sui piedi, e respirate lentamente soffiando più a lungo di quanto inspirate. Il corpo si calma prima della testa. Avanzate poi da un punto preciso al punto preciso successivo, senza guardare il resto. Molte persone descrivono la stessa cosa a posteriori: il passaggio è durato cinque minuti, l'energia mentale spesa è durata due ore. Preventivate di essere svuotati dopo, e non pianificate una grande tappa subito dopo.

Per chi accompagna. Mettetevi davanti, non dietro: mostrare dove posare il piede aiuta, spingere non serve a nulla. Parlate del prossimo appiglio, non del vuoto, e soprattutto non del fatto che non c'è nulla da temere. La frase "ma è facile" è la meno utile di tutte, perché aggiunge vergogna alla paura. Una mano tesa al momento giusto risolve spesso quello che dieci minuti di argomentazioni non avrebbero risolto.

E se proprio non va. Tornare indietro è una decisione di montagna come un'altra. Sul TMB, in questo punto preciso, costa un'ora e due chilometri. È poco. Quello che costa caro è forzare qualcuno che ha paura: il panico su un passaggio attrezzato è il vero pericolo, molto più del passaggio stesso.

Nei nostri gruppi, questo argomento si risolve in genere a cena la sera prima, tranquillamente, senza che diventi un affare di tutti. È anche quello che cerchiamo di fare accompagnando: che la domanda venga posta prima, e non ai piedi della scaletta.

Il senso di percorrenza cambia tutto

Il TMB si percorre nella grande maggioranza dei casi in senso antiorario, ed è una buona notizia: in questo senso, si salgono le scalette di Trè-le-Champ.

In senso orario, si scendono. Non è lo stesso esercizio. In discesa, lo sguardo porta verso il basso, il piede cerca il piolo successivo senza vederlo, e lo zaino tira all'indietro. Per chi il vuoto preoccupa, salire è nettamente più confortevole che scendere.

Se tenete al senso orario per altre ragioni, l'aggiramento per il col des Montets funziona altrettanto bene in questo senso, ed è probabilmente la scelta da fare di default.

Le domande frequenti

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