TMB Tappa 2: Les Contamines-Montjoie → Les Chapieux

All'uscita di Les Contamines-Montjoie, il TMB cambia registro. Il bucolico val Montjoie del giorno prima lascia spazio a una salita inequivocabile: oltre 1.350 metri di dislivello positivo per superare due colli consecutivi, il Col du Bonhomme (2.329 m) e il Col de la Croix du Bonhomme (2.479 m), prima di scendere nel Beaufortain e raggiungere il piccolo borgo isolato di Les Chapieux.

È la tappa con il maggiore dislivello della parte francese del Tour del Monte Bianco, e anche una delle più ricche di scoperte: inizia ai piedi di un santuario barocco, attraversa una riserva naturale, passa accanto a un misterioso tumulo, e conduce fino al rifugio più elevato dell'intero circuito. Noi, le guide di montagna Altimood che accompagniamo il TMB, consideriamo questa tappa come un punto di svolta: è spesso qui che si misura il vero livello fisico del gruppo e si decide se modificare il programma.

In questo articolo descriviamo la tappa classica per il Col du Bonhomme e la variante spettacolare per il Col des Fours, con tutti i consigli pratici per affrontarla serenamente.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 18.4 km
• Dénivelé positif :↗ 1337 m
• Dénivelé négatif :↘ 917 m

La tappa 2 in sintesi

Nota sulla suddivisione: alcune versioni del TMB in meno di 11 giorni modificano questa suddivisione fermandosi al Refuge de Nant-Borrant (1.460 m) o alla Balme (1.706 m) per alleggerire la giornata. L'itinerario descritto qui corrisponde alla versione classica fino a Les Chapieux.

Notre-Dame-de-la-Gorge: la soglia della valle selvaggia

L'uscita da Les Contamines-Montjoie avviene lungo la strada del Bon Nant, poi per un sentiero che risale le gole fino al santuario di Notre-Dame-de-la-Gorge (1.210 m). Non è una deviazione: è il TMB stesso.

Il santuario è uno dei più antichi luoghi di pellegrinaggio delle Alpi savoiarde. La cappella attuale fu ricostruita nel 1699 dopo un incendio che aveva distrutto l'edificio precedente nel 1518. La leggenda fondatrice racconta che un boscaiolo, caduto nelle gole del Bon Nant, fu miracolosamente trattenuto nella caduta. Questo miracolo, attribuito alla Vergine, valse al luogo la sua fama di protezione per tutti coloro che percorrono i grandi sentieri di montagna. Partendo per il Col du Bonhomme, ci si inserisce senza volerlo in una lunga tradizione di camminatori.

Questo barocco savoiardo così presente nel val Montjoie non è un caso. La chiesa stessa di Les Contamines, costruita tra il 1758 e il 1760 da Domenico Gualino di Stastegno, capomastro originario della Valsesia in Piemonte, ne è l'esempio più vicino. Questi artigiani italiani lavoravano sotto il Ducato di Savoia e la loro impronta si ritrova in tutti i santuari della valle. I sentieri del val Montjoie conservano una memoria ancora più antica: un cippo romano inciso sotto l'Imperatore Vespasiano (74 d.C.) fu ritrovato nella zona, a segnare il confine tra il territorio dei Ceutrones e quello degli Allobrogi. Prima del pellegrinaggio, c'era la strada.

Subito dopo Notre-Dame-de-la-Gorge si entra nella Riserva Naturale di Les Contamines-Montjoie: 5.500 ettari classificati dal 1979, dal fondovalle fino a 3.892 metri di altitudine (cima nord dell'Aiguille de Tré-la-Tête), con sei dei sette piani bioclimatici alpini rappresentati. I cani sono tollerati al guinzaglio.

La salita verso il Col du Bonhomme

Al di sopra del santuario, il vallone si allarga nei pascoli della Rollaz. Il sentiero attraversa prati costeggiando il Bon Nant, passa davanti al Refuge de Nant-Borrant (1.460 m, buon punto di rifornimento per acqua e caffè), poi sale con regolarità fino al Refuge de la Balme (1.706 m).

Dopo la Balme, il terreno cambia natura. La pendenza si accentua, il sentiero largo cede il posto a una traccia che sale sul crinale di un'antica morena. Il paesaggio si mineralizza. Ci si avvicina al Plan des Dames.

Il Plan des Dames

A metà strada tra la Balme e il Col du Bonhomme, il sentiero costeggia un tumulo di pietre chiamato Plan des Dames. La tradizione vuole che questo monticello segni il punto in cui riposano le spoglie di una ricca aristocratica inglese e della sua domestica, vittime di una tempesta in questa conca esposta. Nessun archivio ha mai confermato la storia, ma il luogo ha conservato il suo nome, e gli escursionisti a volte vi posano una pietra passando. È una delle piccole tradizioni discrete del TMB.

Il Col du Bonhomme (2.329 m)

Dopo il Plan des Dames, il sentiero procede in traversata prima di affrontare la conca finale. La sella del colle si apre tra blocchi rocciosi. Una tavola di orientamento e un cippo Michelin segnano il passaggio. Dal Col du Bonhomme (2.329 m) la vista si ribalta: si lascia definitivamente il val Montjoie e i prati del Beaufortain appaiono in basso.

Non è però ancora il punto più alto della giornata. Bisogna salire ancora.

Il Col de la Croix du Bonhomme (2.479 m) e il rifugio più alto del TMB

Centocinquanta metri più in alto, il Col de la Croix du Bonhomme (2.479 m) segna un secondo gradino. Poco sotto sul versante nord, il Refuge de la Croix du Bonhomme (2.433 m) si profila: è il punto abitato più elevato dell'intero circuito. Fu costruito nel 1923 su iniziativa del Touring Club de France. Una sosta quasi obbligata per riprendere fiato, mangiare caldo e ammirare il panorama prima della lunga discesa verso Les Chapieux. Il Col de la Croix du Bonhomme è anche il punto di partenza della variante per il Col des Fours (vedi più avanti).

La discesa verso Les Chapieux

Dal rifugio, la discesa su Les Chapieux è lunga e regolare: circa 900 metri di dislivello negativo su sentieri erbosi, poi tornanti tra pascoli che profumano di montagna estiva. Il Beaufortain inizia qui. Le mandrie di mucche che producono il beaufort, il «principe dei gruviera», pascolano su questi versanti da giugno a settembre.

Les Chapieux (1.549 m) si raggiungono dopo due-tre ore di discesa dal rifugio. Il borgo è piccolo: una cappella, una locanda-fattoria, qualche casa in pietra. È più un punto di passaggio che un villaggio, ma dopo la lunga salita del mattino, anche la sua sobrietà è benvenuta.

Variante: il Col des Fours (2.665 m)

È la variante più spettacolare della tappa 2, e una delle più selvagge dell'intero TMB. Dal Col de la Croix du Bonhomme, invece di scendere direttamente, si continua a salire verso il Col des Fours (2.665 m), ossia circa 300 metri supplementari.

La ricompensa è all'altezza dello sforzo: dal colle, la parete occidentale del Monte Bianco si apre con l'Aiguille des Glaciers (3.816 m) in primo piano. Un panorama a 360° sui massicci di confine, senza la frequentazione dei colli classici. La discesa verso Les Chapieux è più varia rispetto all'itinerario classico, con una cascata che si incanala in uno scivolo di roccia scavato dal torrente. Alcuni escursionisti proseguono direttamente verso Les Mottets, unendo così le tappe 2 e 3.

Consigli per la variante Col des Fours: calcolare 1h30 - 2h in più rispetto alla variante classica. Il Col des Fours può essere innevato a inizio stagione (fino a luglio talvolta) e richiede una partenza mattiniera da Les Contamines (prima delle 7) per evitare i temporali del pomeriggio. Con brutto tempo, non avventurarsi su questa variante.

Raggiungere Les Contamines-Montjoie o lasciare Les Chapieux

La tappa 2 è anche un punto di entrata o uscita frequente per chi raggiunge un compagno lungo il circuito, o per chi deve lasciare il TMB dopo questa giornata di svolta.

Accesso a Les Contamines-Montjoie: da Chamonix o Saint-Gervais-les-Bains, navette stagionali raggiungono Les Contamines in estate. In auto, un ampio parcheggio è disponibile in paese (rientro con navetta o taxi a fine soggiorno).

Lasciare Les Chapieux: il borgo è isolato — nessun bus di linea. Le opzioni sono il taxi (da organizzare la sera prima dal rifugio) o la prosecuzione fino al Refuge des Mottets la mattina successiva, dove l'accesso stradale è più agevole. Alcuni operatori locali propongono trasporto bagagli e navette su richiesta.

Alloggio per questa seconda tappa del TMB

A Les Chapieux

• Auberge de la Nova (tel. 04 79 07 01 70): unico alloggio nel borgo, con ristorazione. Da prenotare con diversi mesi di anticipo per luglio e agosto.

Lungo il percorso (per dividere la giornata in due)

• Refuge de Nant-Borrant (1.460 m, tel. 04 50 47 03 57): buon punto tappa per chi vuole dividere la salita in due giorni.
• Refuge de la Balme (1.706 m, tel. 04 50 47 03 54): più in alto, con vista aperta sui pascoli.
• Refuge de la Croix du Bonhomme (2.433 m, tel. 04 79 07 05 28): passare la notte qui per affrontare la discesa al mattino presto con il sole nascente sulle creste è una delle esperienze più belle del TMB.

Consigli pratici per questa Tappa 2 del TMB

Acqua lungo il percorso

I punti d'acqua sono numerosi fino al Refuge de la Balme. Oltre, si costeggiano zone umide ma la qualità dell'acqua di fusione può variare a inizio stagione. Prevedere 2 litri alla partenza da Les Contamines o da Nant-Borrant.

Meteo e condizioni

La finestra ideale per la tappa 2 si colloca tra fine giugno e metà settembre. Consultate la nostra guida sul periodo migliore per fare il TMB per i dettagli settimana per settimana.

Il Col de la Croix du Bonhomme (2.479 m) è molto esposto al vento e ai temporali del pomeriggio. Partire prima delle 7 da Les Contamines per essere al colle prima delle 13. In caso di cielo instabile fin dal mattino, non avventurarsi sulla variante Col des Fours. Il Col du Bonhomme può restare innevato da metà giugno a inizio luglio e dopo le prime perturbazioni di settembre. Informarsi sulle condizioni al Refuge de Nant-Borrant o alla Balme prima di salire.

Rifornimento

Les Contamines-Montjoie è l'ultimo vero paese con alimentari e panetteria prima di Les Chapieux. Fare scorta di provviste prima di partire.

Le domande più frequenti sulla tappa 2 del TMB

Qual è la difficoltà della tappa 2 del TMB?

La tappa 2 è la tappa con il maggiore dislivello positivo della parte francese del TMB: +1.379 m su ~19 km, con la successione di due colli. Richiede una buona condizione fisica e una partenza mattiniera. La distanza in sé non è eccessiva, ma gambe non preparate possono trovarsi in difficoltà verso la fine. Valutazione 4/5.

Si può dividere la tappa 2 in due?

Sì, ed è spesso la strategia migliore per i primi giorni di trekking. Il Refuge de Nant-Borrant (1.460 m) o quello de la Balme (1.706 m) permettono di fermarsi a metà percorso. Alcuni escursionisti scelgono di dormire al Refuge de la Croix du Bonhomme (2.433 m) per godersi il punto panoramico più alto del circuito all'alba, e poi affrontare la discesa a gambe fresche.

Col des Fours o Col du Bonhomme classico: quale scegliere?

La variante Col des Fours offre un panorama superiore e un itinerario più selvaggio, al prezzo di 1h30 - 2h supplementari e di un impegno maggiore. È adatta a escursionisti esperti, con bel tempo, con partenza prima delle 7. Sul TMB in 7 giorni, la scelta dipende dallo stato del gruppo e dal meteo del mattino.

Cosa c'è da vedere a Les Contamines-Montjoie prima di partire?

Il paese merita qualche minuto al mattino: la chiesa barocca di Saint-Grat (1758-1760), costruita da artigiani piemontesi, è notevole. Il santuario di Notre-Dame-de-la-Gorge, a 45 minuti a piedi sul cammino del TMB, è ancora più bello. Se dormite a Les Contamines dopo la tappa 1, una breve passeggiata fino al santuario nel tardo pomeriggio è un buon modo per sgranchire le gambe prima della grande salita del giorno dopo.

Il seguito del TMB

Les Chapieux segnano l'ultimo punto francese prima della salita verso il Col de la Seigne e il passaggio in Italia. La tappa successiva è più corta in distanza ma supera il primo confine internazionale del circuito, con la vista straordinaria sulla parete italiana del Monte Bianco.

Per collocare questa tappa nell'insieme del circuito, la guida completa del Tour del Monte Bianco presenta le 11 tappe, le varianti, i periodi ideali e la logistica completa. Se desiderate vivere il TMB in versione comfort con alloggi selezionati e una guida dedicata, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

Se arrivate dalla tappa 1 da Les Houches, siete già in gamba per questa seconda giornata.

Se proseguite verso l'Italia, la tappa 3 verso il Rifugio Elisabetta per il Col de la Seigne vi aspetta dall'altro lato di Les Chapieux.

Per approfondire